2026年世界杯将迎来历史性变革，参赛球队首次扩军至48支。根据国际足联已确认的赛制，这些球队将被平均分配到12个小组中，每个小组包含4支球队。这意味着小组赛阶段总共会有48场对决（12组×每队3场），与现行32队赛制下的小组赛场次数量持平。
分组过程将延续世界杯传统的抽签仪式，但规模更大。所有48支球队会按照国际足联排名分为四个档位（每档12队），确保每个小组包含来自不同档位的球队。抽签时需遵循"同洲回避"原则——除欧洲球队外（因欧洲参赛队较多），其他大洲的球队不会被分到同一小组。例如亚洲球队不会与亚洲球队同组，但欧洲球队可能有两支同处一组。
小组赛结束后，每个小组的前两名（共24队）将直接晋级淘汰赛。创新之处在于：爱游戏官网8个成绩最好的小组第三名也能获得晋级资格，使32强淘汰赛的参赛队完整。这种设计既保留了小组赛的竞争悬念，又通过增加晋级名额降低了"死亡之组"的残酷性。成绩比较时仍优先看积分，依次比较净胜球、进球数、相互战绩等传统标准。
由于小组数量增加至12个，赛事组织需要更精细的规划。同一小组的比赛会集中在特定城市进行，减少球队长途奔波。值得注意的是，虽然每组仍维持3轮比赛，但由于参赛队总数增加，整个小组赛阶段将持续更长时间，球迷将看到更多不同球队之间的对决。
12个小组的设置让世界杯真正成为全球盛会，更多国家得以亮相正赛。对球迷而言，既能欣赏到传统强队的表现，也有机会发现冷门球队的黑马潜力。不过小组第三晋级机制可能让部分比赛末轮出现复杂的"算术题"，这要求球队在每场比赛都全力争胜，避免陷入比较小组第三的被动局面。
